Có nhiều cấp độ ngôn ngữ khác nhau được sử dụng khi xưng hô với người khác, đặc biệt là khi xưng hô với ai đó được xem là có cấp bậc quan trọng cao hơn hoặc thấp hơn so với bạn. Ví dụ, khi một nhân viên cửa hàng giao tiếp với một khách hàng, họ có thể nói ‘sama‘ như một hình thức lịch sự khi giao tiếp với một người quan trọng. Tuy nhiên, ‘san‘ được sử dụng phổ biến hơn như một hình thức tôn trọng đối với ai đó bằng cách thêm nó vào sau họ hoặc chức vụ của họ. Ví dụ: ‘Harris san’ (tương tự như việc nói ‘Ông Harris’) hoặc oka-san (có nghĩa là mẹ trong tiếng Nhật. Cách mà đứa trẻ gọi mẹ của chúng).

Đừng sử dụng ‘san‘ hoặc ‘sama‘ để xưng hô với chính mình. Nó chưa từng được nghe đến và bị coi là thô lỗ. Khi băn khoăn, hãy tuân theo việc giao tiếp với người lạ là người lớn bằng họ của họ và thêm ‘san’ ở cuối.